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Según IdTechEx, a principios de este año se llevaban fabricados y vendidos 3.752 millones de tags RFID desde el comienzo de esta tecnología hace unos 60 años. El 46%, es decir, 1.726 millones, se habían fabricado en los dos últimos años.
El mercado de la RFID no ha tenido el crecimiento espectacular que se vaticinaba hace unos meses. Sin embargo, estos datos confirman que se trata de un mercado claramente en su fase de despegue.
Repasemos algunos de los condicionantes de este crecimiento más moderado de lo esperado.
En primer lugar el nuevo chip Gen 2 no ha estado realmente disponible hasta el pasado año. En Europa la escasez de espectro radioeléctrico ha frenado los proyectos, aunque esto está ya en vías de solución. Los precios de los tags ya han bajado.
¿Cuáles son ahora los principales obstáculos a superar?
Como toda tecnología (fax, Internet, etc) que opera en una red abierta, los beneficios no se obtienen hasta que hay una masa crítica de usuarios. Es el eterno problema del huevo y la gallina, pero, incluso a nivel interno, las ventajas de la RFID no se obtienen sin los necesarios cambios informáticos que posibiliten procesar la información que la RFID ayuda a obtener de forma rápida, fiable y, en algunos casos, más barata. Una vez tenemos dicha información, hemos de ver qué fruto obtenemos de ella.
Y ya sabemos lo difícil que es cambiar o adaptar nuestro sistema de información si no hay una espada de Damocles sobre nuestras cabezas, como sucedió en el año 2000. Y disponer de información fiable no es suficiente. Para obtener un retorno de la inversión, hay que actuar. Como dijo John Seaner en el congreso EPCGlobal US de Los Angeles: “Si no lo puedes ver, no lo puedes medir. Si no lo puedes medir, no lo puedes controlar. Si no lo puedes controlar, probablemente te está costando dinero. Y probablemente no tienes ni idea de cuánto te cuesta”.
Pero algunas empresas ya lo están viendo, midiendo y controlando.
Los pioneros, como Kimberly Clark y Gillette, describen beneficios tangibles en la disponibilidad de los artículos en el lineal, que se traduce en importantes aumentos de ventas y en la mejor ejecución de las campañas promociónales (casi la mitad de las tiendas se retrasan en la entrada en vigor de las promociones).
Kimberly Clark, por ejemplo, aseguró, en la reciente reunión del European Adoption Programme en Londres, que con la RFID han detectado que el porcentaje de roturas de stock en el lineal era el doble (7,2%) del que decían sus clientes.
Gillette, en una promoción del día del Padre en la que analizaron los datos de 20 tiendas dotadas con lectores de RFID, descubrieron que sólo 5 de las tiendas empezaron la promoción puntualmente 20 días antes del día del Padre, otras 10 lo hicieron entre el día 19 y el día D, pero cinco la pusieron a disposición de sus clientes pasado el día del Padre!! Con datos fiables, un responsable de marketing puede evitar tal descalabro, que además nos lleva a conclusiones erróneas: la promoción no ha funcionado. Lo que no ha funcionado es la ejecución en algunas tiendas.
Una de las compañías entusiastas de la tecnología es TNT, quien en Londres ofreció datos sobre sus proyectos comparando el coste de leer 20 millones de paquetes mediante el código de barras o usando la RFID.
Teniendo en cuenta la amortización de los lectores e impresoras/codificadoras, el precio de los tags o etiquetas y la mano de obra, el coste de realizar la tarea con código de barras era de 1.744.000 euros anuales para el caso del código de barras y de 1.972.000 euros en el caso de la RFID. Las diferencias principales están en el coste de la mano de obra y en el de las etiquetas comparadas con los tags.
Es decir, hoy en día las diferencias totales ya son pequeñas. Como la mano de obra tiene tendencia a subir y la tecnología a bajar, TNT considera que se puede alcanzar el ROI (retorno de la inversión) en dos o tres años, ya que con la RFID ofrecerá más y mejores servicios que le reportarán más ingresos.
Una de las aplicaciones más notables es la de la identificación serializada de la Viagra en la planta de Pfizer en Amboise, Francia. La empresa identifica cada unidad con un tag RFID y un código Datamatrix con un número similar al EPC impreso en la etiqueta. El hecho de que el EPC se escriba dos veces, una de ellas en Datamatrix, facilita la lectura en las farmacias que ya disponen de lectores 2D, pero no de lectores de RFID. La grabación de los tags RFID se realiza en la línea de envasado a 120 unidades por minuto.
Aunque hasta ahora, se usaba HF para los artículos individuales, últimamente se está promocionando la UHF Near Field, de corto alcance, que es lo preferible para los artículos individuales, con la ventaja de que las antenas UHF pueden ser más pequeñas y, por tanto, el tag puede ser más económico. Impinj ha hecho pruebas de grabación y lectura a 600 artículos por minuto.
Es en el campo del textil, la moda y los zapatos, donde las ventajas para el usuario y la tienda son más manifiestas. Uno de los ejemplos más notables es el de los grandes almacenes japoneses Mitsukoshi. Con la RFID lograron reducir el tiempo medio de la venta de un par de zapatos de 13 a 6 minutos, reduciendo en un 25% los viajes de los empleados a la trastienda. Las ventas aumentaron en un 10% y se gestionó mucho mejor el stock. Las ventas de los tejanos de marca también subieron un 16% y los consumidores quedaron muy satisfechos de la experiencia.
Según IDTechEx las aplicaciones más importantes de las etiquetas de RFID, además de las ya mencionadas en este artículo (logística de productos de consumo, trazabilidad de productos farmacéuticos y tiendas de moda), son las siguientes: bibliotecas, aeropuertos y defensa.
Naturalmente, un mundo totalmente aparte son las “smart cards” que se utilizan, por ejemplo, en el transporte urbano y uno de los ejemplos más recientes es el del metro de Moscú que supondrá un consumo de 30 millones de tarjetas al mes. Otras aplicaciones de interés son pasaportes, identificación de animales, vehículos, documentos y personas.
En España, hay empresas que usan la RFID internamente y hay numerosos proyectos en marcha en el sector del automóvil, alimentación y farmacéutico, entre otros.
La organización EPCglobal cuenta ya con más de 1.100 miembros, de los cuales casi 500 son usuarios finales de EE.UU., que como en tantos otros campos, lidera la economía mundial.
Los numerosos grupos de trabajo realizan una actividad frenética para integrar las necesidades de los nuevos sectores industriales que se están sumando a EPC (aeronáutica, electrónica de consumo, ocio y entretenimiento, química, automóvil, etc. ) , acabar todos los estándares técnicos (como la etiqueta para el transporte), seguir con la campaña de RRPP y establecer las recomendaciones de uso, entre otras actividades.
Hay grupos que trabajan exclusivamente para facilitar la adopción de la tecnología en Asia y en Europa. La profesionalidad de todos estos grupos y su determinación en alcanzar los objetivos en el tiempo previsto son impresionantes.
Creo que la RFID despegará fuertemente en el plazo de 2/3 años en EE.UU. y Europa, y en Japón tampoco tardarán en hacerlo.
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