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:: Jürgen Schweitzer, head of technology/packaging en customer/delivery service de Nestlé

Por Elena Hernández

Nestlé no ha considerado el mandato RFID de Metro como un proceso a cumplir, sino como una oportunidad estratégica ¿Por qué?

La gran iniciativa RFID de Metro, el mayor minorista de Alemania, significó un enorme empujón para la tecnología RFID. Aunque nosotros, en Nestlé, queríamos hacer algo más que cumplir sólo con lo que Metro nos había pedido. Para la compañía, la tecnología RFID ofrece en si una gran oportunidad estratégica. Ya desde el inicio, Nestlé quiso introducir la tecnología UHF-RFID a un alto nivel de automatización con el objetivo de integrar la tecnología RFID en las estructuras y aplicaciones existentes. Con la intención de entender de forma completa el verdadero potencial de la nueva tecnología, uno tiene que ponerla en funcionamiento, es decir, implementarla. Y la RFID ofrece un potencial adicional para procesos de integración.

¿Qué productos etiquetaron en las pruebas y por qué?

Básicamente hablando, los tags UHF-RFID disponen del mayor rango de lectura requerido para el etiquetaje de palets, aunque en realidad el rango depende fundamentalmente del tipo de empaquetado y del contenido que lleva dentro. En el peor de los casos, la frecuencia resonante cambia y la absorción causada por los materiales en el palet es tan grande que la antena en el tag RFID genera un campo eléctrico tan débil que una etiqueta UHF-RFID aplicada de la forma normal puede apenas ser dirigida y leída - no importa lo cerca que el tag UHF-RFID esté de las antenas en la puerta. Ésta es la razón por la cuál tuvimos que probar todas las clases de productos y de materiales de empaquetado de los que disponemos.

¿Realizaron muchas pruebas en los centros de distribución? ¿Cómo lo organizaron?

La gama Maggi de Nestlé se distribuye a través de las instalaciones de la fábrica ubicada en Lüdinghausen, dirigida por Nestlé mediante la compañía logística GEODIS. Los productos de Maggi vienen en una extensa gama de diferentes materiales de embalaje, para productos secos y líquidos, en latas, tarros o papel de aluminio. Para nosotros, resultaba muy importante probar el espectro entero de posibles embalajes y contenidos bajo condiciones reales, ya que queríamos una solución única y universal de tags RFID para palets con diferentes contenidos. En dos días de pruebas en Lüdinghausen, el equipo de pruebas de Nestlé, SATO y UPM Raflatac pasó más de 70 palets diferentes con 70 artículos distintos a través de las puertas. Para probar la legibilidad y los ratios de lectura con diversas variantes de uso y diferentes contenidos en el palet, éstos se condujeron en varias ocasiones a través de las puertas mediante la plataforma elevadora de los camiones- se realizaron un total de más de 1.000 ensayos.

¿Qué aprendieron?

Todos los líquidos y todos los embalajes metálicos demostraron ser particularmente resistentes a la lectura. En la mayoría de los casos era posible superar este problema de insuficiencia de fuerza de campo aplicando el tag en un punto adecuado en el palet- a menudo, la etiqueta UHF-RFID se fijaba en un lugar con un espacio hueco detrás de él - pero esto no resultaba viable para una solución universal de etiquetado de palets.

¿Han probado la tecnología en múltiples envases porque Nestlé tiene productos con diversidad de formas y materiales?

Si tu gama de productos es suficientemente amplia, es prácticamente inevitable no tener múltiples formas y materiales. Simplemente, que una barra de caramelo es diferente a unos tallarines. Y los productos secos son diferentes de los líquidos. Si se pretende establecer una solución de etiquetado de palets verdaderamente universal, se tienen que considerar todos estos aspectos.

¿Por qué uno de los objetivos de Nestlé era tener una etiqueta única para todos los tipos de producto?

Por supuesto, nuestro objetivo real no era obtener una solución manual slap & ship, es decir, etiquetar y enviar, aunque sí una solución automática de imprimir y aplicar (print & apply) integrada en la solución actual de etiquetaje print & apply con EAN 128. Resulta natural el hecho de empezar esta automatización en el primer paso de la cadena: cuando la etiqueta estándar EAN 128 se combina con una etiqueta RFID, se imprime y aplica. Esto exige un tag RFID que sea universalmente legible. De este modo fue como conseguimos el UHF-RFID FlagTag.

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